La red Internet
Una
red de ordenadores es un conjunto de ordenadores conectados entre sí. Esta conexión
entre los ordenadores permite que se puedan compartir datos y recursos.
Existen
dos tipos diferentes de redes:
a)
las llamadas redes de área local, que son las que abarcan una zona no
demasiado grande, y en las cuales los ordenadores se conectan entre sí mediante
cables.
b)
las redes de área amplia, que abarcan una región más extensa (varios
países, por ejemplo), y en las que los enlaces se establecen generalmente por
medio de líneas telefónicas o líneas dedicadas de alta velocidad, por ejemplo
de fibra óptica, satélites. etc.
Una
red (o un conjunto de redes) puede conectarse con otra red (u otro conjunto de
redes) dando así origen a una red mayor.
Internet es un conjunto de redes interconectadas a escala mundial. Puede
definirse como una red mundial de redes de ordenadores. No es por tanto una red
de ordenadores en el sentido usual, sino una red de
redes que tiene la particularidad de que cada una de las redes es
independiente y autónoma.
Las
redes que forman parte de Internet son de muy diversa índole, propósito y
tamaño. Hay redes públicas y privadas; locales, regionales e internacionales;
institucionales, educativas, universitarias, dedicadas a la investigación, al
entretenimiento, etc.
Los
ordenadores integrados en las redes que forman la red Internet son capaces de
comunicarse entre sí porque todos ellos utilizan el mismo idioma: los protocolos de
comunicación TCP/IP.
Un
protocolo de comunicación es un conjunto de convenciones que determinan cómo se
realiza el intercambio de datos entre dos ordenadores o programas, Como
decíamos, el protocolo utilizado por todas las redes que forman parte de
Internet es el denominado TCP/IP, siglas que en realidad corresponden a dos
protocolos distintos: TCP (Transmission Control Protocol), el protocolo
de control de transmisión, e IP (Internet Protocol, el protocolo
lnternet.
Conexión a la red lnternet
Si,
como decíamos, Internet es una red de redes, un usuario sólo tendrá acceso a
Internet si se dan uno de estos dos supuestos:
1) Su
ordenador está físicamente integrado en una red que tiene conexión directa con
Internet.
2) El usuario
accede vía módem a una red conectada a Internet. En este caso la conexión se
realiza a través de un ordenador servidor de comunicaciones, que es el
que se encarga de suministrar el acceso.
Para
poder acceder a Internet vía módem es necesario que el ordenador servidor de
comunicaciones reconozca al usuario o, lo que es lo mismo, que el usuario esté
dado de alta en ese servidor. Esto es lo que en Internet se llama abrir una
cuenta. Cuando el suministrador de acceso da de alta un usuario, o abre
una cuenta a su nombre, le proporciona un identificador de usuario (login)
y una Pasword (o palabra de paso) para que pueda identificarse y así poder
acceder a Internet.
El
usuario necesita además un módem, un ordenador y los programas adecuados que
incluyan los protocolos TCP/IP y que gestionen las distintas aplicaciones de la
red.
*
Actualmente, los nuevos sistemas operativos ( Win95, Windows NT, OS-2 ...)
incorporan ya los protocolos mencionados anteriormente.
Dirección IP y nombre de dominio
Todo
ordenador conectado a la red Internet tiene que estar identificado de forma
inequívoca con respecto al resto de ordenadores.
Los
ordenadores conectados a Internet se identifican mediante lo que se denomina Dirección
IP. Las direcciones IP están formadas por cuatro números separados por
puntos, cada uno de los cuales puede tomar valores entre 0 y 255. Por ejemplo,
la dirección IP del servidor del Centro és
172.16.16.1
Los
ordenadores conectados a Internet pueden también identificarse por lo que se
llama nombres de dominio. Los nombres de dominio se construyen de
acuerdo a una estructura jerárquica y están formados por palabras separadas por
puntos. Esto permite que sean más fáciles de recordar que las direcciones IP y
que además pueda deducirse la situación geográfica del ordenador, a quién
pertenece o el propósito del mismo. Por ejemplo:
www.caib.es Ordenador de
nuestra comunidad autónoma.
www.sony.com Conocida
multinacional.
Las
últimas siglas corresponden al dominio principal o de
primer nivel. En el ejemplo, ".es" corresponde
al dominio principal.
Los
nombres de los subdominios son generalmente arbitrarios y dependen de los
administradores de las redes locales. Los dominios principales, y también
algunos subdominios amplios, responden sin embargo a unas reglas establecidas.
Los dominios principales constan de dos letras que indican el país al que
pertenece el ordenador. A continuación se ofrecen algunos ejemplos de dominios
principales:
Alemania de Japón jp
Perú pe Reino Unido uk
Bélgica
be Argentina ar
Uruguay uy Francia fr
Estados
Unidos es una excepción a esta regla. El motivo es que Internet tuvo su origen
histórico en las redes nacionales de ese país.
En
Estados Unidos los dominios de primer nivel hacen referencia al tipo de
organización al que pertenece el ordenador. Los más utilizados son lo
siguientes:
edu Educación
com Empresa comercial
gov Gobierno
net Recursos de la red
mil Militar
org Otras organizaciones
Algunos
países utilizan estos dominios como subdominios con el mismo significado.
También hay ordenadores no situados en Estados Unidos cuyos dominios
principales no corresponden con el del país sino con estos últimos.
La
dirección IP y el nombre de dominio pueden utilizarse indistintamente para
conectar con un ordenador remoto porque, en el fondo, se conozca o no el
número, detrás de cada nombre de dominio hay siempre una dirección IP.
Ordenador local y remoto:
modelo cliente-servidor
El
término ordenador
local se utiliza para referirse al
ordenador que el usuario utiliza para entrar en la red Internet. Desde ese
ordenador el usuario establece conexiones con otros ordenadores, denominados ordenadores remotos, a los que solicita algún
servicio, Estos ordenadores remotos que ofrecen servicios reciben también el
nombre de servidores
o host.
La
utilización de las diferentes aplicaciones o servicios de Internet se lleva a
cabo respondiendo al llamado modelo cliente-servidor. Cuando se utiliza un servicio
en lnternet, como por ejemplo consultar una base de datos, transferir un
fichero o participar en un foro de discusión, se establece un proceso en el que
entran en juego dos partes. Por un lado, el usuario, quien ejecuta una
aplicación en el ordenador local: el denominado programa cliente. Este programa cliente se
encarga de ponerse en contacto con el ordenador remoto para solicitar el
servicio deseado. El ordenador remoto por su parte responderá a lo solicitado
por el programa cliente mediante otro programa o aplicación capaz de
proporcionar el servicio requerido. Este último se denomina programa servidor.
Los
términos cliente y servidor se utilizan tanto para referirse a los
programas que cumplen esas funciones, como a los ordenadores donde son
ejecutados esos programas.
Principales servicios en
Internet
World Wide Web: Navegación
por medio
de hipertexto e integración de documentos multimedia.
E-mail: Correo
electrónico: intercambio de mensajes con otros usuarios de cualquier lugar del
mundo.
Telnet: Sesiones
de trabajo en ordenadores remotos.
FTP: Transferencia de ficheros.
News: Foros
de debate.
Gopher: Búsqueda
y consulta de información organizada por menús.
World Wide Web
La
World Wide Web, WWW, o simplemente Web, es uno de los sistemas que ha
contribuido de forma decisiva al acercamiento de la red Internet
a un gran número de personas, Y ello por dos razones:
1)
la sencillez en el uso.
2)
la atractiva presentación de la información que se consigue con las técnicas
hipermedia.
Los
programas para explorar la información disponible en los servidores Web de la
red lnternet, denominados comúnmente navegadores, son tan sencillos de
utilizar que, una vez conectado, el único conocimiento informático que se le
exige al usuario es pulsar el ratón. Y por lo que se refiere
a la presentación, con un navegador de Web el usuario puede ver imágenes
integradas en un texto e incluso escuchar el contenido de un fichero de
sonido o ver una secuencia grabada en vídeo si dispone del hardware y del
software apropiados.
Curiosamente, la Web se desarrolló en
el centro CERN (el Laboratorio Europeo de Física de partículas, en Ginebra)
como un medio de compartir información entre los físicos de alta energía de
todo el mundo. De ahí se difundió su aplicación a la red Internet, y en
sólo unos pocos años se ha extendido tanto que el caudal de información
disponible vía Web es de tal magnitud que resulta prácticamente
inabarcable.
La
Web se fundamenta en dos conceptos: la navegación por medio de hipertexto
y la posibilidad de acceder a documentos multimedia.
Los
contenidos son muy variados, desde los propiamente educativos, por ejemplo como
los de la página del centro http://menorca.infotelecom.es/jmq, los de la red telemática
de Catalunya http://www.xtec.es, informativos i
publicitarios, como los del diario digital http://www.elpais.es, propios de una empresa
particular, propios de una administración, etc. Incluso páginas totalmente
personales que reflejan gustos y aficiones de la persona que la ha publicado.
Hipertexto
Lo que hace la Web es intentar entrelazar todo el
conocimiento disponible en la red lnternet en una compleja telaraña de
servidores y documentos interconectados. Esto se consigue con el uso del
hipertexto, que consiste en establecer enlaces entre documentos por medio de ciertas palabras e imágenes que
aparecen resaltadas en la pantalla y que permiten saltar directamente de un
documento a otro. Estos enlaces reciben el nombre de palabras calientes,
hiperenlaces o links.( del
inglés )
Los
documentos de hipertexto están formados por una combinación de texto, imágenes
e hiperenlaces, En la parte superior de la página puede verse un ejemplo
de documento de hipertexto que combina estos tres elementos.
La navegación por un documento de hipertexto se
realiza de una forma muy sencilla pulsando con el ratón sobre las palabras
calientes, que aparecen resaltadas (normalmente en otro color o subrayadas, o
ambas cosas a la vez) para indicar que se trata de un enlace. Las zonas
calientes pueden ser también un gráfico, un icono o una imagen-mapa. Cuando se
pulsa sobre una palabra/zona caliente, se accede a otro documento que, a su
vez, probablemente disponga también de otros enlaces, y así sucesivamente.
Por
otro lado, la interconexión de documentos y servidores que constituye
esta inmensa telaraña mundial que es la Web hace que se pueda
acceder a una determinada información por multitud de caminos.
Multimedia
En
la construcción de los documentos de hipertexto se utilizan las nuevas técnicas
multimedia, de manera que, como se decía más arriba, cuando se pincha con el
ratón en un determinado enlace pueden obtenerse no sólo documentos de texto,
sino también documentos de sonido, imágenes e imágenes en movimiento. Este es
precisamente uno de los mayores atractivos de la Web.
Un
buen ejemplo lo teneis en la dirección http://www.evolutive.net.
La
combinación de técnicas multimedia con el uso de los hiperenlaces se denomina hipermedia.
Para
escuchar un fichero de audio y para ver una secuencia de vídeo y cierto tipo de
imágenes fijas, el usuario necesita disponer del hardware apropiado y/o de
aplicaciones complementarias capaces de leer ese tipo de ficheros. Los
programas visores de Web, de los que se habla a continuación, se pueden
configurar para que lancen automáticamente una determinada aplicación de
ayuda en función del fichero que se trate. Otra posibilidad es guardar ese
fichero en disco y ejecutar después una aplicación apropiada para verlo.
También existe la opción de configurar el programa para que pregunte al usuario
al traerse un fichero qué tiene que hacer con él: salvarlo en disco o arrancar
una aplicación de ayuda para poder verlo.
Navegadores Web
Para
establecer conexiones con los servidores Web, y obtener la información y los
servicios que estos prestan, el usuario necesita tener instalado en su equipo
un programa cliente capaz de comunicarse con ellos. Estos programas son los
llamados Navegadores de Web.
Los navegadores de Web, también
llamados visores de Web o browsers, son aplicaciones que permiten
ver en pantalla texto con formato (con palabras en negrita, con varias fuentes
y vados tamaños) y presentar imágenes en línea. También permiten visualizar
secuencias de vídeo y escuchar ficheros de sonido siempre y cuando el navegador
esté configurado para que pueda acudir a ejecutar las aplicaciones apropiadas
de ayuda.
Los
navegadores disponen de menús desplegabas con opciones para la navegación, para
abrir y guardar un fichero, para imprimir un documento, para abrir otras
ventanas, etc., así como una serie de botones con las opciones más comúnmente
utilizadas. También disponen de un espacio, encabezado por la palabras Location
o URL, para introducir la dirección del servidor Web o del recurso al que
se desea acceder.
Los
bookmarks resultan útiles para guardar
las direcciones de lugares interesantes y de lugares a los que se acude con
frecuencia.
Los
navegadores de Web más conocidos y utilizados actualmente son los ya
mencionados Netscape, Mosaic y Internet Explorer. Estos pueden obtenerse
libremente en la red para uso personal o educativo, pero no con fines
comerciales.
Acceso a otros servicios
Un
aspecto importante de la Web es que permite acceder también de forma muy
sencilla a la mayoría de los servicios disponibles en Internet. Los enlaces de
una página Web pueden, en efecto, conducir a otros recursos en Internet, y así,
mediante los programas navegadores de Web se pueden utilizar, por ejemplo,
servicios tales como Telnet, FTP, Gopher o News.
La
tendencia en el desarrollo de los navegadores de Web apunta a la integración de
todas las herramientas Internet de forma que el usuario pueda acceder con una
única aplicación y con un procedimiento unificado a todos los servicios de la
red.
